Waddenzee

De Waddenzee: het levende landschap van wind, water en getij

De Waddenzee is een van de meest dynamische en indrukwekkende natuurgebieden van Europa. Het strekt zich uit langs de Nederlandse, Duitse en Deense kust en is een landschap dat voortdurend verandert onder invloed van wind, weer en getijden. Het is een plek waar zandbanken komen en gaan, waar duizenden vogels neerstrijken én waar de zee zijn eigen ritme bepaalt.

In 2009 werd de Nederlandse en Duitse Waddenzee opgenomen op de Werelderfgoedlijst van UNESCO, vanwege de uitzonderlijke natuurwaarden en het unieke ecosysteem.

Ontstaan door de kracht van het water

De Waddenzee is ontstaan na de laatste ijstijd, zo'n 7.500 jaar geleden, toen de zeespiegel steeg en het Noordzeewater het kustgebied binnendrong. Door de werking van getij, stroming en wind ontstond een uitgestrekt gebied van slikken, zandplaten, geulen, kwelders en eilanden.

De zee laat hier dagelijks twee keer haar sporen achter: bij eb vallen grote delen van de zeebodem droog, bij vloed verdwijnen ze weer onder water. Zo blijft het landschap constant in beweging – een zeldzaam en kwetsbaar systeem dat nergens anders op aarde op deze schaal voorkomt.

Een rijk ecosysteem

De Waddenzee is van onschatbare waarde voor planten, dieren én mensen. Het gebied is:

Een tussenstation voor trekvogels: Elk jaar maken zo'n 10 tot 12 miljoen vogels gebruik van de Waddenzee om te rusten en eten tijdens hun reis tussen Arctisch gebied en Afrika.
Thuis voor zeehonden: Zowel gewone als grijze zeehonden rusten met jongen op de zandbanken.
Een leefgebied vol leven: Met wadvogels, schelpdieren, wormen, zeegras en plankton als basis van een rijke voedselketen.

De natuurwaarden zijn zo bijzonder dat het gebied is aangewezen als Natura 2000-gebied én beschermd onder internationale verdragen als de Ramsar Conventie en het Verdrag van Bonn.

Beleven en beschermen

Hoewel het een beschermd natuurgebied is, kun je de Waddenzee ook zelf beleven:

Wadlopen – met een gids loop je over de zeebodem tijdens laagwater
Vogels kijken – op speciaal ingerichte uitkijkpunten langs de dijken en op de eilanden
Boottochten – zeehonden spotten of overvaren naar de Waddeneilanden
Fietsen en wandelen – langs de kustdorpen, dijken en kwelders van Friesland en Groningen
Bezoek aan bezoekerscentra – zoals in Lauwersoog, Den Oever of op Texel, Schiermonnikoog en Terschelling

De Waddenzee is niet alleen een natuurgebied, maar ook een cultuurgebied – waar mensen al eeuwen samenleven met het water, vissen, landbouw bedrijven en toerisme bedrijven. Het evenwicht tussen mens en natuur is kwetsbaar en staat centraal in het beheer van dit unieke landschap.