Oostvaardersplassen

De Oostvaardersplassen: een uniek stukje wildernis in Nederland

Tussen Lelystad en Almere, midden in de Flevopolder, ligt een van de meest bijzondere natuurgebieden van Nederland: de Oostvaardersplassen. Dit uitgestrekte moeras- en graslandgebied is ontstaan na de drooglegging van Zuidelijk Flevoland in de jaren '60, en geheel onverwacht groeide hier een uniek natuurgebied uit zichzelf.

Het ontstaan: natuur krijgt de ruimte

Toen de Flevopolder werd drooggelegd, was het de bedoeling om op deze plek industrie te bouwen. Maar doordat het gebied moeilijk bereikbaar was en de plannen vertraagden, kreeg de natuur de kans om haar gang te gaan. Binnen korte tijd ontstonden er grote plassen, rietvelden en natte moerassen – een paradijs voor vogels en andere dieren.

De overheid besloot het gebied niet te bebouwen, maar te behouden als natuurgebied. Zo werd in 1968 de basis gelegd voor wat nu een van de belangrijkste wetlands van Europa is.

De Oostvaardersplassen is ongeveer 5.600 hectare groot en bestaat uit twee delen:

Het natte deel: met uitgestrekte plassen, rietvelden en moerasbos, waar duizenden watervogels broeden en overwinteren.
Het droge deel: een open grasvlakte waar grote grazers zoals konikpaarden, edelherten en heckrunderen leven. Deze dieren zijn in het gebied geïntroduceerd om het landschap open te houden, zoals dat vroeger gebeurde door grote wilde dieren.

Het gebied is vooral bekend door de vele vogels: lepelaars, ganzen, aalscholvers, kiekendieven en zelfs de majestueuze zeearend worden hier regelmatig gespot. De combinatie van natte en droge zones zorgt voor een grote biodiversiteit.

Beheer en discussie

Het beheer van de Oostvaardersplassen is door de jaren heen regelmatig onderwerp van maatschappelijk debat geweest, vooral rondom het welzijn van de grote grazers in de winter. De afgelopen jaren is het beleid aangepast: er wordt nu actiever beheerd, met bijvoeren wanneer nodig, en soms worden dieren verplaatst of afgevoerd om een gezonde balans te behouden.

Bezoekersinformatie

De Oostvaardersplassen zijn deels toegankelijk voor bezoekers. Er zijn verschillende wandel- en fietsroutes, vogelkijkhutten, en bezoekerscentra, waaronder Staatsbosbeheer Natuurbelevingcentrum De Oostvaarders in Almere. Vanuit hier kun je onder begeleiding van een gids het gebied beter leren kennen, of zelfstandig op ontdekkingstocht gaan.